那一刻，厅内只剩下他与首辅申时行两人。

烛火摇曳，将申时行清癯的面容映照得半明半暗。

他脸上的温和笑意渐渐敛去，取而代之的是一种深不见底的沉静。

他并未看金正三，只是用杯盖轻轻拨弄着茶盏中的浮叶，发出细微而清晰的磕碰声。

金正三感到一股无形的压力笼罩下来，酒意瞬间醒了大半，正襟危坐，连呼吸都不自觉地放轻了……虽然，此时，他在朝鲜也是一个大人物了，但在申时行面前，还是不敢有丝毫托大。

良久，申时行才缓缓开口，声音平和，却带着一种不容置疑的分量：“金大人，此次入京，观我大明气象如何？”

“天朝上国，物阜民丰，威加海内，小臣叹为观止。”金正三连忙恭敬回答。

申时行微微颔首，似乎并不在意这公式化的奉承，话锋轻轻一转，如同柔软的丝绸裹住了锐利的刀刃：“嗯。那……以金大人之见，朝鲜僻处海东，国小民疲，日后该当何去何从啊？”

金正三心头一紧，这个问题看似随意，实则重若千钧。

他斟酌着词语，小心翼翼地回道：“回阁老，朝鲜世代事大明为父为君，忠贞不贰。日后……自然亦步亦趋，唯天朝马首是瞻。尤其是有宁国公李帅坐镇，抚恤藩邦，我等更是感念天恩，一切……一切自当听从宁国公安排调度。”

他刻意抬出李成梁，既是实情，也想试探首辅的态度……

听到李成梁三个字，申时行终于抬起眼，目光平静地看向他，那目光似乎能穿透一切伪装：“成梁自然是国之干城，陛下肱股。有他在，朝鲜，确可安稳。他在一日，朝廷便安心一日……”

听到这话，金振山心中稍定，看来首辅对李帅仍是倚重的……

“只是，成梁是明臣，他所思所想，首要自是大明之利。朝鲜亦是大明之藩篱，其利与害，亦与大明休戚相关。”

“有些事，宁国公或囿于情势，或顾念旧谊，不便去做，不忍去做。但……朝廷不能不想，不能不做。”

申时行轻轻放下茶盏，声音愈发低沉，却字字如锤，砸在金正三的心上：“譬如，若李氏子孙暗弱，乃至心怀异志，不能恪尽藩臣之节，届时，是为保全一姓之私谊而置大局于不顾，还是……当有断然之举，以绝后患，永固东疆，使其真正归于王化，与内地无异？陛下与老夫，常思之夜不能寐啊。”

金正三听完这话，身上的血液几乎要凝固了。

那句“归于王化，与内地无异”，其背后的含义，他听得胆战心惊……更重要的是，申时行还提到了天子。