王业泰带人一口气追了五里路,方才返回。
吴秀才等人对他们远而避之,十分畏惧。
周鉴叹了口气:“百姓畏官如贼,甚至比贼更可怕!”
按照朝廷制度,官军异地作战,粮饷需由当地官府提供。
眼下天灾频繁,各地起义不断,官府哪里还有存粮支付一大笔粮饷?
过境的官军索饷不成,干脆去抢。
他们破门而入,四处抢劫百姓,美其名曰“为国助饷”。
百姓到衙门告状,然而地方官拿军队毫无办法,只得听之任之。
这样形成了恶性循环,悲剧不断在全国各地上演。
收拾好战场后,周鉴下令继续南下。
吴秀才他们缀在后面,刻意保持距离。
他们本想投靠周鉴,找个领头人带着大家迁徙,寻个活路。
但一想到对方竟是官兵,他们又不敢了。
这年头,官兵对老百姓下起手来比流贼还狠!
流贼是反贼,他们抢完就跑。
官兵则不同,他们抢完了不仅不用跑,还能随意诬陷老百姓是反贼,杀良冒功。
但若不跟着,再遇到流寇,吴秀才又担心自己抵抗不了,下场更惨。
这位周老爷看着还不错,没有对百姓下手,姑且跟在后面看看......
周鉴没有去解释自己是好官。
这种事不是解释就能解决的。
现在老百姓对官府不信任,只看做的,不看说的。
他只要不去侵犯这群流民,时间久了他们自然分清好坏。
就这样,他们一路南下。
数日后,到了淮安府北面的沭阳境内。
周鉴的身后已经聚起了上万人。
沿途的流民见这支商队有粮食,有实力,还有善心,于是许多人蜂拥而至,追随身后。
周鉴不由感慨道:“难怪李自成能一呼百应,如今的大明百姓,只要能给他们一口吃的,他们就会为之卖命!”
他始终没有宣布自己漕运总督的身份,免得遭人惦记。
越往南走,沟渠越多。
一眼望去,一片池塘田地,田里长着麦苗。
在不远处,耸立着一座圩寨。
这里鸡犬相闻,与别处相比彷佛一处桃园之地。
周鉴了解到,这座圩寨是当地地主乡绅们结寨自保的产物。
由于天下大乱,流寇四起,各地官兵力量薄弱。
有钱的地主士绅为了保住自己的财物,会自己建造圩寨,组织团练武装。
圩寨如同一座小型城池,以砖石堆砌,建有寨墙。