那些身披黑色斗篷的人形无声地矗立在针叶林间，兜帽的阴影完全遮盖住了他们的面容，却掩不住那虔诚而敬畏的目光。

没有出声，没有询问，只是静静地目送着女仆的身影，像是在对某种不容亵渎的圣物致以最崇高的敬意。

可女仆的步伐未曾迟疑，就好像那黑影在她眼中与针叶林中的其他树木没有半分区别，不值得她投以一瞥。

当针叶林逐渐稀疏、视野豁然开朗之时，远处浮现出的竟是城市的轮廓。

低矮坚固的楼群整齐有序地分布在冻土层上，灰白的墙面上攀附着无数粗壮的树根。

它们如同从地底钻出的巨蟒，扭曲蜿蜒而上，毫不留情地撕裂着水泥与砖石，在窗棂与阳台间肆意生长。

然而，在那形态狂野的根须之上，却偏偏盛开着无数殷红如血的花朵。

花瓣薄如蝉翼，在凛冽的寒风中微微颤动着，脆弱得像是随时都会被吹散，却仍旧固执地要为这片荒芜平添一抹诡异的生机。

临近正午时分，厚重的云层被太阳勉强劈开一道裂缝，几缕微薄的光线施舍般洒落下来。

灰白的天幕之下，即便雾气依旧弥漫不散，整座城市却悄然苏醒过来。

穿着厚重棉衣的孩子们最先冲上街头，在迷雾与寒气之间追逐嬉笑。

他们口鼻间喷吐着如云般浓重的白雾，浑然不觉鼻尖已经被冻得通红。

他们捡起路边的冰块当作石子互相投掷打闹，清脆的笑声在街巷间回荡不休。

孩子们的身影在雾气中若隐若现，时而从由树根天然弯曲而成的拱门下钻过，时而又一头闯进熙来攘往的人群。

直到不小心撞上某位神色严肃的大人，被厉声喝止时，他们才猛然发现自己已不知不觉地跑进了热闹的集市。

然而，孩子们并不因此感到恐惧——因为在他们眼中，那位严厉的大人不过是位熟悉的邻居罢了。

他们的注意力反而被这份热闹所吸引，眼睛亮晶晶地东张西望，转瞬就撇开眼前的大人，融入了喧闹的人群之中。

集市沿着一条相对宽阔的街道铺展开来，摊位大多以粗糙的木板和废弃的材料临时拼凑而成。