暗卫顿了顿，补充道：“她还托人四处打听您的喜好，比如您爱吃的点心、惯用的墨锭，甚至连您不喜熏香这点都记在了心上，房里从未点过香料。”
萧慕寒的紫眸微沉，没什么情绪起伏。打听归期，留意喜好……这些小动作，他一听便知是何用意。
“知道了。”
萧慕寒淡淡应了一声，挥了挥手，“退下吧。”
“是……”
暗卫躬身退离，书房重归寂静。
萧慕寒望着烛火出神，指尖无意识地摩挲着面具上的龙纹。
林昭雪的心思，他岂会不知？只是这份刻意的讨好，在他看来，反倒不如云可依那份随性来得真切。
萧慕寒拿起桌上的一份密报，目光落在“乔县”二字上，紫眸中闪过一丝复杂。
“依儿……杀这么多人……你是为何？”
比起府中这点儿女情长，他更关心的，是那个大开杀戒的女子。
翌日
早朝……
金銮殿上，檀香袅袅。老皇帝端坐在龙椅上，脸上是难得的红光满面，看向阶下的萧慕寒时，笑意几乎溢了出来。
“阿寒啊，你可算回来了！这次多亏了你，不仅稳住了北疆，还替朕除了萧天佑那个逆子，朕心甚慰啊！”
萧慕寒身着亲王蟒袍，立在殿中，身姿挺拔如松。
闻言，萧慕寒刚要开口解释萧天佑实为云可依所杀，这话他必须说清。
可老皇帝根本不给机会，又笑着扬声道：“你立下如此大功，想要什么赏赐？尽管跟朕说，只要朕能办到，绝不吝啬！”
萧慕寒的目光落在龙椅上的身影，声音平静却带着不容错辩的分量。
“儿臣的愿望，父皇应该懂。”
殿内的空气瞬间凝固。谁都不知道，摄政王的“愿望”是什么……摄政王和皇上却心知肚明……
老皇帝脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝慌乱，随即沉了脸，语气带着不容置喙的强硬。
“阿寒，旧事不必再提。换一个。”
萧慕寒微微垂眸，长睫在眼下投出一片阴影，语气淡漠如冰：“那便没什么想要的了。”
父子二人目光相对，一个含威，一个冷冽，明明隔着数阶台阶，却像有无形的刀剑在交锋，满殿文武大气都不敢出，连呼吸都放轻了。
“哎呀，王爷功高盖世，皇上体恤王爷，这都是美事啊！”
一位须发花白的老臣见状，连忙出列打圆场。
“依老臣看，王爷今年已二十有三，正是该成家的年纪。不如皇上赐婚，为王爷寻一位贤良淑德的王妃，也好让王爷有个牵挂，岂不两全其美？”
另一位官员立刻附和。
“李大人说得是！臣听闻镇国公家的玄小姐温婉贤淑，与王爷正是天造地设的一对，若能封为王妃，实乃美事！”
众人纷纷点头应和，试图用婚事冲淡这剑拔弩张的气氛。
老皇帝脸色稍缓，看向萧慕寒，语气也软了些：“众卿说得有理，摄政王，你觉得如何？”
萧慕寒的目光扫过众臣，最终落回龙椅上，嘴角勾起一抹几不可见的冷弧，却没再反驳，只淡淡道：“父皇你知道我想要什么……儿臣非她不娶……”
金銮殿上，萧慕寒听闻赐婚之事，眉峰微蹙，声音清晰地传遍大殿。
“婚姻大事，不劳各位费心。本王早有心仪之人，只是眼下不便公开。”
这话一出，满殿哗然。谁也没想到，素来冷硬寡情的摄政王，竟早已心有所属。
老皇帝脸色沉了沉，显然没料到他会当众拒婚，语气带着几分不容置疑：“心仪之人？哼……朕给你选的皆是名门贵女，门当户对，能助你稳固权势。至于你的心上人……若她识趣，封个侧妃便是。”
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“父皇此言差矣。”
萧慕寒抬眸，紫眸在晨光下泛着冷光，语气斩钉截铁，“本王不需要三妻四妾，有她一人，足矣。”
萧慕寒话语里的维护与决绝，让众臣心头一震。能让摄政王如此珍视的女子，究竟是何许人也？
台下立刻响起窃窃私语，大臣们交头接耳，目光里满是探究。
“能让王爷这般上心，定非寻常女子吧？”
“我记得三月前，王爷曾带过一位蒙面女子入宫赴宴，那女子跳了支舞，身姿卓绝，只是始终戴着面纱，看不清容貌……”
“你这么一说，我倒也有印象！当时王爷对她颇为不同，席间还亲自为她添过酒……莫非就是那位？”
“可那女子看着像个舞姬，身份怕是配不上王爷啊……”
猜测声越来越多，大多指向那位神秘的蒙面女子。
毕竟萧慕寒身边从未有过亲近的女眷，唯有那一次，破例带了陌生女子入宫，难免让人多想。
“传闻，摄政王府里面住着一位女子……倾国倾城……可能已经金屋藏娇了……”
“对啊！前几日，我去摄政王府也见到过，美……实在是很美……”
萧慕寒听着台下的议论，面不改色，只冷冷看向老皇帝。
“父皇若没别的事，儿臣先行告退。”
说罢，不等老皇帝应允，他已转身拂袖而去，留下满殿错愕的君臣，和一个关于“心上人”的谜团，在金銮殿上空久久盘旋。
早朝刚散，老皇帝正坐在御书房内蹙眉沉思，内侍匆匆捧着几只信鸽进来，神色慌张：“皇上，加急密报！”
信鸽腿上绑着的油布包被解开，里面是一叠厚厚的卷宗。老皇帝展开细看，脸色瞬间从平静转为铁青，手指死死攥着那些纸页，指节泛白。
“好大的胆子……”
上面赫然是乔县十几名官员贪赃枉法的铁证。有与地方豪绅勾结的密信，有私吞赈灾银的账册，甚至还有买官卖官的交易记录。而最让他心头剧震的，是其中几封信件的署名，竟是他一向倚重、素有清名的御史大夫张良！
“逆臣！都是逆臣！”
老皇帝猛地将卷宗拍在案上，龙案上的茶杯被震得翻倒，茶水泼了满桌。
内侍吓得跪倒在地，颤声道：“皇上息怒……密报还说，乔县那十几家官员，昨夜已尽数被灭门，府邸皆化为灰烬……”
“灭门？”
老皇帝一愣，随即眼中闪过一丝复杂，有愤怒，也有几分隐秘的快意。