“更好。继续。”

“第三，也是最奇怪的……”林德顺压低声音，“有几个荷兰商人说，大约半年前，有一支神秘的舰队从东方来，没有在任何已知的港口停靠，而是直接绕过好望角，往西去了。他们说，那支舰队有十几艘船，其中两艘冒着黑烟，不用帆也能航行……”

南怀仁猛地站起：“什么？！他们去了哪里？”

“不知道。那支舰队最后被目击是在西非海岸，之后就消失了。荷兰商人猜测，他们可能是去了……新大陆。”

南怀仁脑中飞速旋转。从东方来的舰队，冒着黑烟，不用帆……除了大明，还有谁有这样的船？难道……

难道平虏侯还派了另一支舰队，从太平洋方向，经美洲前往欧洲？

这个想法让他既兴奋又不安。兴奋的是，如果真有另一支舰队，那么大明在欧洲的影响力会大大增强。不安的是，这件事他完全不知情，说明朝廷对他并不完全信任，或者……有更深的布局。

“还有其他消息吗？”

“有。关于奥斯曼苏丹易卜拉欣一世，他确实病了，但病得有多重说法不一。有人说只是风寒，有人说是重病，甚至有人说他已经……”林德顺做了个割喉的手势，“总之，奥斯曼宫廷现在暗流涌动，几位皇子和大维齐尔都在争权。”

“原来如此。”南怀仁明白了。难怪波斯人敢在巴士拉如此活跃，难怪奥斯曼舰队来得这么快——他们都在抢时间，抢在大明使团这个重要筹码。

“大人，我们该怎么办？是跟波斯人走，还是跟奥斯曼人走？”

南怀仁沉思良久，缓缓道：“哪边都不跟。”

“什么？”

“我们自己去。”南怀仁眼中闪过决断，“通知哈桑帕夏，感谢他的好意，但本使决定自行前往地中海。告诉他，这是为了避免引发波斯和奥斯曼的直接冲突，也是为了维护大明的中立立场。同理，拒绝波斯人的继续护送。”