他猛地转身，指向台上那十二大本蓝皮书册：“此乃《江南万民吁天陈情录暨请除国贼、靖海疆书》！上面，有我们每一个人的名字，有我们血泪的控诉，有我们微末的祈求！今日，在此公读！明日，便上达天听！”
“请——除国贼！靖海疆！安民心！**”刘怀远用尽全身力气，嘶声呐喊。
“请除国贼！靖海疆！安民心！”
“请除国贼！靖海疆！安民心！”
台下，先是零星的响应，随即是山呼海啸般的呐喊！乌江镇的民夫，江宁织坊的工匠，蒙学的师生家属，闻讯而来的贩夫走卒，甚至一些被感染的士子、小吏，都举起手臂，放声高呼！声浪滚滚，直冲云霄，震得夫子庙的屋檐似乎都在颤抖！
无数双手，伸向高台，想要触摸那象征着他们共同意志的蓝皮书册。泪水，在无数张饱经风霜的脸上纵横。压抑了太久的愤怒、委屈、希望，在这一刻，如同决堤的洪水，汹涌喷发！
刘怀远站在台上，望着眼前这沸腾的、悲壮的、充满力量的海洋，眼眶也湿润了。他知道，从这一刻起，无论林延来与不来，无论朝中风向如何，他，以及父亲的新政，都已与这江南的民心，深深地、不可分割地绑定在了一起。
一荣俱荣，一损俱损。
而几乎就在夫子庙前声浪鼎沸的同时，南京聚宝门外，官道之上，一队打着钦差仪仗的人马，缓缓停住了脚步。当先一辆青幄马车内，左副都御史林延掀开车帘，望着远处南京城巍峨的轮廓，和城内隐约传来的、如同闷雷般的喧嚣声，清癯的脸上，眉头深深锁起。
“前面何事喧哗？”他沉声问随行的护卫。
护卫打马向前探问，片刻后回报：“禀大人，是……是南京城内百姓，在夫子庙前，公读什么‘万民陈情表’，人山人海，声闻数里。”
“万民陈情表？”林延眼中闪过一丝疑惑，随即化为深深的警惕与不悦。他看向身旁马车内，同样面色凝重的副使王用汲。
“王大人，看来这江南，果然不平静啊。人未至，而民意汹汹。此行，恐怕不易。”林延声音冷淡。
王用汲望着城内方向，听着那遥远却真切的声浪，沉默片刻，缓缓道：“民意汹汹，必有缘由。林大人，我等奉旨核查，当以事实为依据，以律法为准绳，兼听则明。先进城，看看再说吧。”
林延哼了一声，放下车帘：“进城！本官倒要看看，这江南，到底是谁的天下！”
当钦差正使、左副都御史林延，副使、户部郎中王用汲的仪仗，在略显诡异的沉默与远处隐约未息的喧嚣中，缓缓驶入南京聚宝门时，一场不见硝烟、却同样惊心动魄的短兵相接，便已注定。
林延的马车内，气氛沉闷。进城这一路，他透过车窗缝隙，看到了沿途兵丁明显增多、行人神色各异、街头巷尾三三两两低声议论的景象。更让他心头沉重的是，在几条主要街道的醒目处，都张贴着墨迹淋漓的“万民陈情表”摘要，以及旁边附着的、绘有海图、书信片段的“通倭铁证”说明。不少百姓围在告示前，指指点点，神情激愤。
“妖言惑众！聚众滋事！”林延心中冷哼，脸色铁青。他宦海沉浮数十载，岂能看不出这是有心人精心策划的“下马威”？想用所谓的“民意”来压他？简直笑话！他林延以“风骨”立朝，何曾畏惧过“民意”？他要的，是朝廷法度，是纲常礼教，是清流士林的体面！而不是这些泥腿子、匠户、商贾的鼓噪！
“王大人，”他转向同车的王用汲，语气冷硬，“进城所见，可还‘安宁’？这便是江南总督、南京府衙治理下的留都气象？”
王用汲眉头微蹙，他自然也看到了那些告示，听到了远处未散的声浪。他出身寒微，对民间疾苦体会更深些，此刻心中疑虑多于愤怒。“林大人，百姓陈情，亦是下情上达之途。至于真假曲直，还需详查。我等奉旨而来，当以查明实情为要。”
林延不置可否地哼了一声，不再言语。
车队在沿途兵丁肃立、百姓侧目中，抵达了南京城内的瞻园——朝廷赐予钦差的下榻之所，亦是临时行辕。江南总督、南京知府等一干地方大员，早已在园外恭候。见礼毕，林延、王用汲入内，稍事休整，便召江南总督、南京知府等人，于正厅问话。
正厅内，气氛肃穆。林延端坐主位，面色沉肃。王用汲陪坐下首。江南总督、南京知府等官员，分坐两侧，个个正襟危坐，神色恭敬中带着难以掩饰的紧张。今日夫子庙前的“万民陈情”声势太大，他们谁也无法置身事外。
“本官奉旨南来，核查江南诸事。”林延开门见山，声音不大，却带着久居高位、不怒自威的气势，“进城之时，所见所闻，颇多骇异。聚众喧哗，张贴谤文，甚至直斥朝臣为‘国贼’，此乃大不敬！江南乃朝廷财赋重地，人文渊薮，岂容此等乱象滋生？总督大人，知府大人，尔等守土有责，对此，作何解释？”
矛头直指地方官维稳不力，甚至隐隐有“纵容”之嫌。江南总督心中苦笑，面上却不得不赔着小心：“林大人明鉴，百姓骤闻钦差将至，或有激切之情，聚而陈情，虽于法不合，然亦是下情上达之心。下官等已加派兵丁，弹压疏导，现下已无骚乱。至于张贴之物……皆是些民间传闻，下官已命人查究来源，定当严办。”
“民间传闻？”林延冷笑一声，从袖中取出一张进城时手下揭下的“万民陈情表”摘要，拍在桌上，“这上面，可是盖着密密麻麻的手印，言之凿凿，指控前户部侍郎徐阶等人囤积居奇、纵火行凶、私募死士、勾结倭寇、残杀海商！桩桩件件，皆有时间、地点、人证、物证！这也能是‘民间传闻’？尔等身为地方大吏，对此等骇人听闻的指控，是毫不知情，还是知情不报，甚或是……有所牵连？”
他猛地转身，指向台上那十二大本蓝皮书册：“此乃《江南万民吁天陈情录暨请除国贼、靖海疆书》！上面，有我们每一个人的名字，有我们血泪的控诉，有我们微末的祈求！今日，在此公读！明日，便上达天听！”