指尖下的肌肤温热而细腻，林翠翠屏住呼吸，用自制的细毛笔蘸取最后一抹胭脂，点在谦嫔的唇上。镜中的美人顿时艳光四射，连一旁侍立的宫女都看得呆了。然而，这满室的赞叹声还未落下，殿外一声尖利的通传，犹如一块寒冰投入沸水，瞬间冻结了所有的暖意——“皇上驾到！”

林翠翠心中一凛，迅速退至一旁，垂首敛目。她能感觉到一道沉稳而极具存在感的脚步由远及近，明黄色的袍角掠过她的眼帘。殿内众人齐刷刷跪倒，谦嫔更是惊喜交加，娇声请安。

“都起来吧。”乾隆的声音平和，听不出情绪。他的目光在谦嫔脸上停留片刻，带着一丝审视的欣赏，“爱妃今日气色甚佳，妆饰也颇为新颖。”

谦嫔喜不自禁，连忙道：“回皇上，是尚衣监新来的林宫女手艺精巧，臣妾也觉得精神了不少。”

“哦？”乾隆的视线终于落在了林翠翠身上，那目光看似随意，却带着帝王的锐利，“抬起头来。”

林翠翠依言抬头，目光谦卑地接触到他龙袍的衣襟，便迅速垂下。她能感觉到那目光在她脸上盘旋，带着探究与一丝不易察觉的兴味。这不是他第一次注意到她，但却是第一次如此近距离、正式地审视。

“手艺确实不错。”乾隆淡淡评价，听不出喜怒，“看来宫中倒是来了个巧手之人。赏。”

一个字“赏”，让谦嫔殿内一片欢欣，唯独林翠翠心底没有丝毫轻松。她清晰地记得，数日前在御花园远远瞥见这位帝王时，他那双深邃眼眸中一闪而过的、与她认知中那个风流帝王形象不符的沉郁。此刻，他看似在赞赏她的技艺，但那目光深处，却仿佛在衡量一件新奇工具的价值。

从谦嫔处出来，林翠翠揣着那锭赏银，感觉沉甸甸地压在心口。回到尚衣监分配给她的狭窄住处，她还未来得及喘口气，门被轻轻叩响。来者是张雨莲，她面色有些苍白，手里提着一个不起眼的食盒。

“翠翠，今日辛苦了。”张雨莲将食盒放下，压低声音，“皇上……没为难你吧？”

林翠翠摇摇头，将赏银放在桌上，“没有，还赏了这个。但我总觉得不安。”

张雨莲叹了口气，拉着她坐下，打开食盒，底层竟藏着一本薄薄的、边角磨损的册子。“这是婉儿姐姐想办法弄来的，是近几个月各宫用度记录的副本，但只是冰山一角。”她指着上面几处被朱笔圈出的模糊记录，“你看这里，采买胭脂水粉、珍珠玉屑的款项，数目大得惊人，且去向不明。经手人……似乎都指向内务府的几位管事太监，尤其是那位王公公。”