“砰！砰！砰！”

老郎中家的木门，被人从外面砸得几乎要散架。

门板剧烈震颤，门缝下昨夜重新压好的香灰簌簌落下，连火炉里那点暗红的炭火，都被震得猛然一跳。

“郎中！郎中快开门啊！”

“救命啊！”

“村东头……村东头好几家人突然发高热，咳血不止！人一倒下就抽搐！”

“里长说……怕是……怕是瘟病来了啊！！！”

门外的声音已经破了音。

那不是寻常病痛时的焦急，而是一种从骨头缝里钻出来的恐惧。

瘟病。

这两个字，在渡口村这种常年与雾、河、死人打交道的地方，依旧是足以让所有人脸色惨白的噩梦。

因为病，会死人。

而在渡口村，死人从来不只是死人。

黑子站在火炉旁，原本还带着几分困倦的眼睛，在这一刻彻底睁大。

它的鼻尖轻轻一动。

下一瞬，它浑身稀疏的黑毛，猛地炸起！

冷。

不是昨夜老妇人将死时，那一缕细细的、像河雾一样的冷。

而是一大片。

十几道，几十道，甚至更多！

那些冰冷的死亡气味交织在一起，像一张灰白色的大网，从村东头铺天盖地压来。

咳血的腥甜味。

腐烂的湿泥味。

汗水里的绝望味。

还有一种更诡异的气息。

像是某种长年泡在冥河淤泥里的虫子，被人从腐尸堆里翻了出来。

腥。

臭。

阴冷。

还带着一股令人灵魂发痒的邪性。

【你嗅到了异常。】

【死亡气息正在发生不可控蔓延！】

【冥河支流开始异常暴动！】

【大量濒死者、亡魂与病死怨气即将汇聚！】

叶银川瞳孔微缩。

果然。

这场瘟病，不可能只是普通疫病。

冥河时代的村子，本就建立在生死边界之上。

这里的病，往往不只是病。

这里的死，也往往不只是死。

屋内，老郎中已经站起身。

他没有慌，也没有问太多，只是沉默地走到药柜前，打开一个又一个抽屉。

黄连，柴胡，青蒿，白芷，雄黄。

又从最底层，取出一个黑色小布包。

布包里，是一排细如牛毛的银针，还有几张用朱砂画过的旧纸符。

那些纸符边角已经泛黄，朱砂线条也有些褪色，可当老人将它们取出时，黑子却闻到了一股很刺鼻的味道。

像血。

又像火。

和村口木牌上的朱砂味，有几分相似。

老郎中又转身，从墙角取下一只旧铜铃。

那铜铃很小，铃口裂了一道细缝，里面塞着一团发黑的棉线。老人用拇指轻轻擦过铃身，像是在确认什么，又像是在回忆什么。最后，他将铜铃挂在药箱侧边，任由它随着动作发出一声极轻的闷响。

叮。

声音很短，却让黑子耳朵一颤。

那声音里，也有一点火味。

很淡，却能把门外那股阴冷的雾气，稍稍逼退半寸。

黑子看着老人。

它闻得出来，老人身上的苦味又重了。

那种藏在胸腔深处的沉沉苦味，像一截被水泡久了的老木头，已经开始泛出冷意。

可老人只是咳了两声，背起药箱，推开门。

门外站着一个浑身湿透的汉子。

他脸色惨白，嘴唇发青，额头上全是冷汗。

看见门开，他几乎要跪下去。

“郎中，快！快去看看吧！我二哥一家都倒了！孩子咳出来的血都是黑的！”

老郎中一把扶住他，沉声道：“带路。”

那汉子转身就走。

黑子没有犹豫，迈着还不算稳的小短腿，紧紧跟上老郎中的脚边。

可它刚出门，外头几个举着纸灯的村民，脸色顿时变了。

“它也去？”

“郎中！这可不行！”

“黑狗本来就不祥，现在又是瘟病，它跟着去，万一把河里的东西招来怎么办？”

“是啊！村东已经够乱了，不能再添邪！”

有人下意识往后退。

有人把手里的纸灯抬高，像是想用灯火挡住黑子。

黑子听不懂那些话。

但它闻得到他们身上的味道。

恐惧。

厌恶。

还有一种快要把理智烧干的慌乱。

那种味道并不锋利，却很刺鼻，像湿柴烧出的黑烟，一点点往它鼻腔里钻。

它下意识往老人脚边缩了缩。

老郎中停下脚步。

他低头看了一眼缩在自己脚边的小黑犬，弯腰把它抱了起来。

老人粗糙的手掌，盖住黑子发冷的耳朵。

“瘟病不是狗带来的。”

他的声音不大。

却像一根钉子，钉在湿冷的晨雾里。

“人病了，就治人。”

“人死了，就送人。”

“我知道你们怕，但别把自己怕的东西，都扣到一条小狗头上。”

几个村民被他说得一滞。

有人张了张嘴，却终究没敢再拦。

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老郎中抱着黑子，背着药箱，一步步走向村东。

越往村东走，雾越浓。

平日里挂在各家门口的纸灯，本该是昏黄的。

可此时，村东一带的纸灯，已经有不少变成了惨白。

灯火一跳一跳，像一只只睁不开的眼睛。

门口的香灰被踩乱。

地上有新鲜的血点。

屋内传来压抑的咳嗽声、哭声、呕吐声。

还有人在低声念着什么避讳的祷词。

“河雾起时，闭门不应……”

“生者夜行，须提灯……”

“亡者上路，莫回头……”

那些声音颤抖着，混在雾气里，像是被什么东西咀嚼过，又吐了出来。

黑子从老人怀里探出头。

它的眼睛还没有完全变成幽蓝色，但那双黑亮的瞳孔深处，已经泛起了一圈极淡的冷光。

然后，它看见了。

不只是病人。

不只是白纸灯。

在那些躺在床上、高热抽搐、咳血不止的病人身上，竟趴着一缕缕肉眼不可见的灰黑影子。

那些影子很细。

像虫。

又像烟。

它们有着半透明的节肢，身体贴在病人的胸口、喉咙、眉心处，贪婪地吸吮着什么。

每吸一下，病人的脸色就灰白一分。

每蠕动一次，屋子里的冷味就重一分。

有些虫影还没有完全凝实，只像一团贴着皮肤游走的黑雾；有些却已经长出了细小的口器，口器一张一合，像是在咀嚼无形的灯芯。

黑子不知道那是什么。

但它本能地觉得，那些东西很饿。

而它们吃的，不是米汤，也不是肉。

是人身体里那一点快要熄灭的热。

黑子的爪子猛地蜷紧。

现实中，御兽绘卷上浮现出新的提示。

【你发现异常邪祟痕迹！】

【目标判定：瘟魂虫。】

【种类：低阶冥河邪祟。】

【来源：冥河污秽、病死怨气、腐尸气息混合孕育。】

【特性：寄生濒死者与虚弱者，啃噬生命火苗，并污染离体魂魄。】

【警告：瘟魂虫本体介于病气与魂体之间，普通生者无法目视，普通药石无法根除！】

叶银川眼神一沉。

果然没那么简单。