长安城的春天总带着几分官场特有的潮腻。宰相李逢吉推开书斋的窗，看着院子里那株开得过分殷勤的紫藤，忽然叹了口气。

“相爷何故叹气？”宦官王守澄从屏风后转出来，手里端着杯新煎的茶——茶汤浓得发黑，和他眼底的颜色倒很相配。

李逢吉没接茶，反而问了个不相干的问题：“守澄啊，你说翰林院里那株老槐，今年怎么还没发芽？”

王守澄愣了下，随即会意：“相爷说的是……李绅李学士？”

“可不就是那棵‘硬脖子槐’。”李逢吉坐回檀木椅，手指敲着扶手，“每回议事，他那脖子梗得，本相都怕他把殿梁顶出个窟窿来。前日讨论盐法，他竟当着百官面说老夫‘算术不如坊间账房’——你听听！”

王守澄抿嘴笑：“李学士是出了名的直性子。不过相爷，硬槐虽碍眼，要挪走也得讲究个章法。”

“正是这话。”李逢吉终于接过茶盏，吹了吹浮沫，“御史台不是缺个中丞么？”

两人的对话声渐低，只有窗外紫藤的花串在风里轻轻摇晃。一只黄雀落在枝头，歪头看了看窗内，又飞走了——它当然听不懂，这番谈话将让半个长安城的官员挪位置。

二

翰林院里，李绅正对着满案公文运气。

“欺人太甚！”他把笔一掷，墨点子溅到刚送来的邸报上，“河北水患的赈灾条陈，李逢吉竟批‘文辞浮夸，宜核实数’——灾情紧急，他倒有闲心挑剔文采？”

对面的年轻翰林探头：“学士息怒，相爷或许……”

“或许什么？”李绅站起身，在屋里踱步，青布袍子下摆扫得地面沙沙响，“你当他是真关心文采？上月我参他侄儿强占民田，这是在找补呢！”

正说着，门外传来通报：宰相请李学士过府议事。

李逢吉的宰相府花厅里，熏香甜得发腻。李绅一进门就皱鼻子——像闻到什么不干净的东西。

“德裕（李绅字）来了，坐。”李逢吉出奇地客气，甚至亲自推过一碟樱桃，“新贡的，尝尝。”

李绅盯着那颗颗红得透亮的果子，没动：“相爷召下官，有何见教？”

“是这样。”李逢吉捻着胡须，笑容和蔼得像在哄孙儿，“御史台韩中丞丁忧，位子空了出来。老夫思来想去，满朝文武，就数德裕你刚正不阿，最合适这个监察风纪的要职。”

李绅端着茶盏的手停在半空。

“怎么？”李逢吉挑眉，“德裕不愿意为朝廷整肃纲纪？”

“下官……”李绅缓缓放下茶盏，“只是翰林院的事务……”

“诶，能者多劳嘛。”李逢吉截住话头，“再说了，你在内廷，终究是参赞之职。御史台可是实权衙门，上可谏君王，下可纠百官，正合你的脾性。”

从相府出来，春阳晃得李绅眯起眼。随从小声问：“老爷，这是高升了？”

“高升？”李绅哼了一声，“这是嫌我在圣上跟前碍眼，要打发出去呢。”

话虽这么说，三日后任命下来，李绅还是去了御史台——倒不是贪图升迁，实在是那句“上可谏君王，下可纠百官”戳中了他心事。