话说唐朝末年，天下局势混乱不堪，犹如一口沸腾的大锅一般。各个地方的节度使们相互攻伐，今日你攻打我，明日我回击你，而后天两人却又能坐在一起把酒言欢，但到大后天或许又会重新开战——这种行为比起小孩子玩过家家还要随心所欲一些，只不过规模更大些罢了，而且时常伴随着人员伤亡。

然而，正是在这样一个道德沦丧、礼仪崩坏的时代里，竟然横空出世了一对与众不同的兄弟，他们所做之事与周遭环境显得格格不入，仿佛是从唐太宗李世民统治时期的贞观之世穿越而来的两个老古板。

这对兄弟，哥哥名叫赵匡凝，弟弟唤作赵匡明。

且说他们驻守之地——兄长赵匡凝镇守襄州，即现今湖北省的襄樊市；而弟弟赵匡明则守护着荆州，也就是那座因关羽失荆州而闻名遐迩的古城。兄弟二人分居南北两端，将整个江汉地区牢牢掌控在手，如果换作其他人家，恐怕早已自封为王、割据一方，并紧闭城门做起土皇帝来也未可知。

但这两兄弟偏生不然……当时大唐朝廷是个什么光景呢？皇帝在长安城里连饭都快吃不上了，太监们轮流挟持天子，节度使们谁也不拿中央当回事。各地的贡赋？早八百年就断了。有那心好的，逢年过节给皇帝送点土特产意思意思；心不好的，直接装傻充愣——什么朝廷？老子就是朝廷。

唯独赵家兄弟，年年按时按点往长安送东西。不是应付差事的那种，是真金白银、粮食布帛，一车一车地往西边拉。

有一回，赵匡凝的幕僚实在忍不住了，跑来找他商量。

这位幕僚姓周，叫什么咱们就不考证了，反正是个精打细算的实在人。周幕僚搓着手，一脸为难地说：“使君，今年的贡赋又该准备了。下官算了算账，咱们库里那点钱粮，交完朝廷的份例，恐怕今年修城防的银子就不太够了。”

赵匡凝正在院子里逗鸟，闻言头也不回：“那就先交朝廷的，城防的事往后放放。”

“可……可万一周边哪位使君打过来呢？”

“打过来再说打过来的事。”赵匡凝把鸟食往地上一撒，拍了拍手，“朝廷的份例是规矩，规矩不能破。”

周幕僚脸都皱成了一团：“使君啊，不是下官多嘴。您出去打听打听，如今天底下还有几家节度使给朝廷纳贡的？前阵子朱温他……”