2003年的春天，来得比往年都晚一些。

大年正月初三，冀中平原上还笼罩着浓得化不开的节日气氛。藁城市南董镇南大张村的巷道里，偶尔还能听见零星的鞭炮声，那是谁家孩子从年三十剩下的存货。红彤彤的对联贴在每家每户的门框上，“福”字倒着贴，寓意福到了。空气里飘着炖肉的香气，家家户户的烟囱里冒着炊烟，妇女们围在灶台前忙活，男人们则聚在一起喝酒打牌，孩子们穿着新衣裳在街上追逐嬉戏。

这年春节，庄稼人过得还算踏实。虽说前两年粮食价格不太景气，但好歹风调雨顺，地里的收成凑合能糊口。滹沱河滩上的蔬菜大棚，这几年成了不少农户的额外进项，谁家要是种上两棚反季节蔬菜，到了开春准能卖个好价钱。

南大张村的刘华钗，这天下午送走了来串门的亲戚。亲戚是县城来的，带了点儿年货，坐了一个多钟头，喝了杯热茶就走了。刘华钗站在院门口，目送亲戚的自行车消失在巷子尽头，这才转身回屋。他媳妇正在堂屋里拾掇碗筷，见他进来，随口说了句：“大棚那边好几天没去看了，志虎子大爷一个人在那儿守着，你不过去瞅瞅？”

刘华钗一听，也觉得该去看看。他那个蔬菜大棚建在滹沱河的河滩上，离村子大约三华里，说远不远，说近不近。平时有个本村的老汉帮着照看，老汉大号叫什么，村里人知道的倒不多，大伙都管他叫“志虎子”。志虎子那年七十四岁，身子骨还算硬朗，一个人住在大棚旁边的小屋里，白天帮着看看棚，晚上就在那儿过夜。

刘华钗套上那件半旧的军大衣，把拉链一直拽到下巴颏，又从门后摸了一顶棉帽子扣在头上。媳妇追出来喊了一句：“早去早回，天黑了冷！”

“知道了。”他应了一声，推着那辆二八大杠自行车出了门。

从村子往河滩去的路，是条土路，坑坑洼洼的，骑自行车得小心着点儿，不然准得颠散了架。两边的地里光秃秃的，冬小麦还没返青，灰绿绿的一层趴在地皮上。远处滹沱河的河床裸露着，干涸的河滩上长满了枯黄的野草，风一吹，哗啦啦地响。

刘华钗骑了大约一刻钟，远远地就看见自家的大棚了。那一片白色的塑料薄膜在灰黄色的河滩上格外扎眼，像一块巨大的补丁贴在大地上。

可他越骑越近，心里却渐渐生出一丝不对劲来。

大棚的塑料薄膜，靠东边那一面，被撕开了一个很大的窟窿，黑黢黢的，像是被什么东西豁开了似的。风从那个窟窿灌进去，薄膜呼啦啦地鼓着，像一面破旗在风中挣扎。

刘华钗皱了皱眉，心里头埋怨起来：这志大爷怎么这么不小心，棚破了也不补补，夜里寒气进去，苗子还不得冻坏了？

他又往前骑了几步，目光不经意地扫向旁边那间小屋。这一看，心里头又咯噔了一下，小屋窗户的玻璃碎了一块，碎碴子挂在窗框上，像是被什么东西从外面砸进去的。

刘华钗把自行车支在路边，喊了一声：“志大爷！”

没人应。

他又提高了嗓门：“志大爷！志虎子大爷！”

风从河滩上刮过来，把他的声音吹散了。四野里一片寂静，只有风刮过枯草发出的沙沙声。

刘华钗心里头开始有些发毛了。他走到小屋门前，伸手一推，那扇薄木板钉成的门纹丝不动，从里面反锁着。

不对劲。

志大爷平时白天从不锁门，这老头儿在这儿看了好几个月的大棚，刘华钗来过不知道多少回，哪回不是一推门就进？今儿这是怎么了？

刘华钗绕到窗户边上，那个碎了的玻璃窟窿足够大，他把脸凑过去，抬手遮住刺眼的阳光，往里头张望。

就那么一眼。

就那一眼，刘华钗只觉得浑身上下的血一下子全涌上了头顶，又从头顶一下子降到了脚底板。他两条腿像被人抽去了骨头，身子一软，差点儿没跌坐在地上。

志虎子俯卧在屋里的泥地上，脸朝下，一动不动。在他身子底下，有一摊已经凝固了的血，黑红黑红的，在昏暗的光线里泛着令人心悸的光泽。

刘华钗不知道自己是怎样从河滩上骑回村子的。他只记得自己一路上蹬得飞快，冷风像刀子一样割在脸上，可他一点儿也感觉不到疼。脑子里嗡嗡的，全是志虎子趴在地上的那个画面。

他冲进村委会的时候，腿还是软的，声音都在发抖：“报……报警……快报警……志大爷……死了……”

藁城市公安局的警车，在下午四点多钟的时候开进了南大张村。

警灯在灰蒙蒙的天底下闪烁着，却没有拉警报，大概是怕惊扰了还在过年的人们。可村子里的人还是很快就知道了消息，三三两两的聚在路边，低声议论着，脸上都是惊疑不定的神色。

“志虎子？那个看大棚的老汉？”

“可不是嘛，听说让人给打死了。”

“谁干的？抢东西了？”

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“谁知道呢……大过年的，造孽啊……”

刑侦技术人员在志虎子的小屋里忙碌了整整一个晚上。勘查灯把那个逼仄的空间照得雪亮，每一个角落都没有放过。法医蹲在尸体旁边，仔细地检查着伤口，不时低声和旁边的助手说几句话。

现场的勘察结果，在天亮之前就出来了。

志虎子是被人用斧头猛击头部致死的。凶手至少击打了三下，每一下都用了很大的力气，颅骨碎裂，惨不忍睹。老人的衣兜被翻了个底朝天，里面的东西，大概也就几十块钱的零碎，被搜刮一空。床上更是一片狼藉，被褥被翻得七零八落，枕头被扔到了地上，像是被什么人仔仔细细地搜过一遍。

法医通过尸检进一步推断，志虎子的死亡时间，应该是在当天上午九点到十二点之间。也就是说，凶手是在光天化日之下行凶的。

“抢劫杀人，特征很明显。”负责此案的刑警队长在案情分析会上说，“现场没有打斗痕迹，凶手应该是趁受害人不备下的手。作案工具是就地取材，那把斧子就是小屋里的。”

可接下来的调查访问，却没有获得什么有价值的线索。附近的村民都说，那天上午没看见什么可疑的人在河滩附近转悠。也是，大过年的，谁没事往那荒凉的河滩上跑？

案件陷入了僵局。

可谁也没有想到，这仅仅只是一个开始。

正月初六，二月六日的上午，藁城市连州镇东街的一个苗圃小屋里，又一名中年妇女被杀害了。

案发现场同样位于滹沱河的河滩上，周围种着一大片果树，冬天里光秃秃的，枝丫交错，像一幅沉默的素描。苗圃南面距离藁城县城大约两华里，北面距离无极县界只有一百米，一百米，也就是从村子这头到那头那么远。

死者姓张，四十七岁，是无极县人，被雇来看护这片苗圃的。她来这儿干活还不到两个月，平时一个人住在苗圃的小屋里，和村里的人来往不多。

现场的惨状，和志虎子案如出一辙，钝器击打头部致死，床上被褥被翻动过，衣物散落一地，值钱的东西被洗劫一空。

两起命案，相隔仅仅两天。

藁城警方感到了事态的严重。刑侦大队的办公室里，烟雾缭绕，每个人都面色凝重。同样位于滹沱河滩，同样是看守田地的老人，同样是钝器击打头部，同样是被翻动过的现场，这绝不是什么巧合。

可还没等他们喘过气来，新的噩耗又来了。

正月十一，二月十一日的下午，毗邻的无极县公安局打来电话。电话那头的声音急促而凝重：“在滹沱河滩无极和藁城交界的地方，两名看树苗的老人被杀害了，你们赶紧过来。”

藁城警方立刻驱车赶往现场。两地的刑侦人员会合后，一起进行了勘查。

现场位于无极县境内，死者是一对老夫妻，男的七十九岁，女的六十四岁。两个人都是被钝器击打头部致死的，和之前的两起案件一模一样。炕上的被子被翻得乱七八糟，炕席都被掀了起来，像是在找什么东西。

老两口的儿女从附近的村子赶过来，一看见父母的遗体，当场就哭得瘫倒在地。那个场景，在场的人没有不动容的。大过年的，谁家能想到会遭这样的祸事？

作案手段、案发地点、侵害目标，所有这些，都和藁城的前两起案件惊人地相似。两地警方当即决定，主动联手，并案侦查。

可这案子，远远没有到头。

正月十四，二月十四日的下午，藁城市土山村的一个村民跌跌撞撞地跑进派出所报案，说他父亲耿某已经失踪整整六天了。这个村民急得嘴角都起了燎泡，眼睛里全是血丝：“我爸六天没回家了，打听了所有人都说没见过他，肯定是出事了！”

民警问他：“你父亲最后可能在哪里？”

“他在城区那边有个废品收购站的小屋，平时有时候会在那儿过夜。我去找过了，门锁着，敲也没人应……”

民警立刻带着这个村民，赶到了位于石黄高速公路南侧、藁城旧城墙上的那个废品收购站。那片地方偏僻得很，周围都是荒地，只有几间破旧的平房孤零零地立在那儿，墙上用红漆歪歪扭扭地写着“收废品”三个字。

小屋的门上挂着一把铁锁，看起来完好无损。民警用工具把锁撬开，门吱呀一声开了。

一股浓烈的血腥味，混着腐败的气息，从屋子里扑面而来。

耿某仰面躺在外屋的地上，身上盖着一床被子。民警上前掀开被子，死者脑部的颅骨明显塌陷了下去，像是被什么重物砸过。地上有拖拉的痕迹，从外屋一直延伸到里屋。

民警小心翼翼地走进里屋，眼前的一幕让见惯了各种场面的老刑警都倒吸了一口凉气。

炕上、墙上，到处都是喷溅状的血迹，暗红色的，已经干了，像是一幅狰狞的抽象画。被子全部堆在地上，乱七八糟的。

民警蹲下来，捏住被子的一角，缓缓掀开。

小主，

被子下面，竟然是两具尸体。

三具。

这个小屋里，一共躺着三具尸体。

经过辨认，死者的身份很快被确认。一个是石某，男，四十七岁，衡水市人，在藁城收废品为生，是这个小屋的主人。另一个是尚某，男，六十四岁，藁城市东街人，也是以收购废品为生。加上耿某，三个人都是被钝器打击头部致死。

屋里凌乱不堪，到处都被翻动过，抽屉被拉了出来，柜子被撬开了，连炕洞都被掏了一遍。尚某平时用来收购废品的那辆三轮车，也不见了。

民警立即在周边展开访查。一个重要的时间点很快浮出水面，

据附近的人回忆，二月六日下午五点左右，也就是正月初六的傍晚，石某和尚某两个人曾经在小屋里一起喝酒。有人看见他们买了花生米和白酒，有说有笑地进了屋。从那以后，再也没有人看见过这两个人。

而耿某，则是在二月八日下午出现在这个废品收购站的。那天下午，耿某在城区的另一个废品收购站卖废品的时候，遇到了一个外地口音的男子。那男子三十二三岁的样子，身材偏瘦，穿着深色衣裤，头上戴着一顶灰色的毛线织的无檐帽。

那个男子拦住耿某，说：“我有废品要卖，你跟我去拉一趟。”

耿某信以为真，就跟着他走了。

两个小时以后，那个男子独自一人骑着一辆三轮车回来了，车上装了一些废铁和旧书报。他把废品卖了，拿着钱，骑着三轮车向东边走了，很快就消失在暮色里。

当天晚上，民警在城区另一个废品收购站发现了尚某丢失的那辆三轮车。收购废品的人说，是一个外地人来卖这辆车的，还留了一张字据。那张皱巴巴的纸片上，歪歪扭扭地写着几行字，

“今证明卖三轮车一辆，45元整。2003年2月8日。”

字写得很难看，像是一个没怎么上过学的人写的。

民警据此判断，卖车人，就是作案人，就是凶手。

凶手在二月六日下午杀害了石尚二人之后，没有离开，而是继续潜伏在当地。两天后，他又把耿某骗到那个小屋里杀害了。

六天之内，四起命案，六条人命。

整个藁城警方的神经，绷到了极限。

二月十六日，正月十六。

按照北方的习俗，正月十五闹元宵，正月十六这一天，年才算真正过完。家家户户开始收拾过年的东西，该拆的拆，该收的收，准备迎接新的一年忙碌的春耕。

可藁城警方没有一个人能睡得安稳。

这天上午九点，河北省公安厅和石家庄市公安局的领导赶到了藁城市，正在听取系列案件的侦破工作汇报。会议室里坐满了人，墙上的黑板用粉笔画着案发地点分布图，一个个红叉触目惊心。每个人都熬得眼睛通红，桌上的烟灰缸里堆满了烟蒂。

汇报刚进行到一半，会议室的门被人从外面猛地推开了。

一个民警站在门口，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字来。

“怎么回事？”主持会议的领导皱起了眉头。

“报……报告……又出事了……”那个民警的声音几乎是挤出来的，“307国道……五里庄路段……大碗居小吃部……一家六口……全死了……”

会议室里鸦雀无声。