物资清单上的数字还在陈稔脑海里跳动。

三百人，九十天，零误差。

没有试错空间。

没有第二次机会。

阿蛮蹲在兽栏边缘，看着那些即将被选入深渊的生灵。

它们不知道自己要面对什么。

它们只知道她的呼唤。

第一批送来的灵兽来自岚宗。

六只云翅鸟，羽翼间流转着微弱的灵力纹路。三头踏云兽，粗重的鼻息在冷空气中凝成白雾。

驯兽师躬身行礼：“岚宗精选，皆已驯化百年，绝对服从。”

阿蛮没有回头。

她站起身，走进兽栏。

云翅鸟集体后退了一步。

踏云兽低下头，喉咙里发出低沉的呜咽。

“绝对服从？”阿蛮轻声问。

驯兽师的笑容僵在脸上。

“它们在害怕。”阿蛮说，“你们训练它们服从，却没有教它们信任。”

她伸出手。

最年轻的那只云翅鸟颤抖着，翅膀收得更紧。

阿蛮没有强行靠近。

她退后一步，坐下来。

在冰冷的地面上。

在那些被驯化百年的生灵面前。

等了很久。

久到驯兽师开始不耐烦地挪动脚步。

那只云翅鸟动了。

它迈出一小步。

又一小步。

最后，它跳上阿蛮的膝盖，把头埋进她的掌心。

阿蛮感觉到它羽毛下疯狂的心跳渐渐平复。

“这才是选择。”她说，“不是我选它们。是它们选我。”

驯兽师的脸色变了变，没再说话。

第二批是矿盟送来的。

不是灵兽。

是机械。

三台侦察型号，表面涂着防能量侵蚀的合金涂层。光学镜头转动时发出细微的伺服电机声。

“高效、精准、零损耗。”矿盟代表的声音平板得像在念说明书，“比生物单位更适合深渊环境。”

阿蛮看着那些冰冷的镜头。

镜头也在看着她。

计算她。

评估她。

分类她。

“它们不会选我。”阿蛮说。

“不需要。”矿盟代表说，“它们服从指令。”

阿蛮站起身。

那只云翅鸟还蹲在她肩上，警惕地注视着那些机械。

“带回去吧。”阿蛮说。

矿盟代表的眼神冷下来：“这是三方的决定。探索队需要多样化的侦查能力。”

“我会找到多样化的侦查能力。”阿蛮说，“但不是用它们。”

她顿了顿。

“它们感受不到恐惧，”她说，“也感受不到希望。在深渊里，感受不到恐惧的东西，最先死。”

矿盟代表还想说什么。

苏砚的声音从后面传来：“听她的。”

她不知何时站在了兽栏入口。

剑未出鞘。

但整个兽栏的温度似乎都降了几度。

矿盟代表看了一眼她腰间的那柄剑。

那柄剑在刑堂上斩断过岚宗玉牌。

那柄剑在峡谷外劈开过能量风暴。

他闭上嘴，带着那些冰冷的机械离开了。

第三批来自浮黎部落。

没有兽栏。

没有绳索。

十二位萨满带着他们的伴生兽，静静地等在营地的边缘。

巨蜥背上的鳞片在能量光晕中流转着暗金色的纹路。翼蛇盘绕在主人肩头，信子吞吐间带起细微的能量涟漪。还有一头浑身覆盖着晶石般甲壳的异兽，安静地蹲在浮黎战士脚边，呼吸时甲壳缝隙间透出幽幽蓝光。

为首的萨满走上前。

“它们不是礼物。”他说，“它们是伙伴。”

阿蛮点头。

她懂这种区别。

萨满继续说：“深渊不属于我们任何一方。但我们中有些生灵，血脉里还留着远古的记忆。它们的老祖，见过星渊建造的年代。”

阿蛮蹲下身。

那头晶甲异兽缓缓抬起头，与她对视。

它的眼睛不像野兽。

像看过了太多岁月的长者。

“它叫什么？”阿蛮轻声问。

“岩甲。”萨满说，“它活了三百二十七年。它的祖先，曾为守护者一族引路。”

阿蛮伸出手。

岩甲的鼻翼翕动，嗅了嗅她的气息。

然后，它低下头，把额头抵在阿蛮的掌心。

那一刻，阿蛮感受到它身体里流淌的能量。

古老。

缓慢。

像地壳深处的岩浆。

“我需要你的帮助。”阿蛮说，“带我们找到那条路。”

岩甲低吼一声。

那声音不像是答应。

更像是一句古老的誓言。