官道在晌午过后渐渐宽了，两侧的旷野开始出现人的痕迹，有零散的村落，有耕作过的田地，虽然大半是荒着的，但田埂还在，水渠的走向还在，是有人住过、且不久前还住着的地方。宋瑶把车帘掀开一道缝，把这些东西从眼角扫过去，心里有什么东西在落定，但还没有完全落稳。

骡蹄声在官道上走了半个多时辰，前方地平线上，一条灰色的线从天地相接处浮出来，越走越宽，越走越厚，宋慕怀在骡背上坐直了身子，往前看了很久，才慢慢开口，说：“前面是京城的城墙。”

这句话说出来，车厢里安静了一息。

余氏把孩子抱稳，低头看了一眼，孩子睡着，呼吸匀，她把手贴在孩子背上，没有说话。陆行舟靠着车壁，把那个方向侧耳听了一段，他听不见城墙，但他听见了风，风从北边来，带着一丝和官道上不一样的气息，是人聚得多了之后，炊烟、皮革、牲口、热油混在一处发散出来的那种气息，是城的气息。

宋瑶把孩子往怀里贴稳，没有说话。

走近了之后，城门口的情形比她预想的要复杂。

城门外排了一条长队，不是寻常入城的商旅行人的排法，是被人有意组织过的排法，有几个穿了皂色衣的差役站在队伍两侧，手里拿着东西在看，是在核验进城的人的凭证。宋慕怀把骡停住，从骡背上下来，往前走了一段，回来的时候脸色是平的，但说的话让宋瑶把心提了一下：“差役在查的不只是路引，还有进城的人的籍贯和来历，凡是从南边几个州来的，都要单独拉到一侧，再另行盘问。”

从南边来的，渝州在南边。

宋瑶把这件事和茶棚里货郎说的那几句话放在一处，璇玑图，北上的陌生人，官道上多出来的不像商旅的人，这些事原本她压着没有急着拼，这一刻，拼的缺口多对上了一道。

她让宋慕怀先不要动，自己把车帘放下，在车厢里把路引取出来，翻到陆行舟那一页，把上头的字看了一遍，李捕头当时托人办的，写的是投亲的由头，投的是京城一户姓叶的人家，街坊和门牌都有，是具体的地址，不是虚的。

但具体不等于安全，具体的地址查起来更容易出岔子。

陆行舟在她旁边，没有看路引，也看不见，但他开口，说了一件事，声音压得很低：“城门外那条队伍里，最前头有一拨人，已经被拉到侧边单独盘问的，其中一个人说话的声音我听见了，口音是渝州往南那一带的，那个人在解释自己进城的缘由，说了三遍，声音一遍比一遍低，差役那边没有放行。”

宋瑶把这个细节接住，把它和她自己观察到的另一件事合在一处——那条单独被拉出来盘问的队伍里，站着的人里有两个，衣着和精神状态都不像是普通流民，是穿了便服的，靴子的样式和驿站那两个差役的靴子是同一个产地的，北边的样式。