天色将亮未亮，宫墙上的火把燃得低了，值守士兵的脸在摇曳的光里显得疲倦而沉默。沈清禾站在城墙垛口边，身后是连夜赶来报信的传令兵，那人单膝跪着，靴子上还沾着泥，说话时气喘未定：“王妃，北狄先锋营已于寅时二刻拔营，往西北方向撤了，沿途辎重丢弃十余里，探马追了二十里，确认未留伏兵。”

沈清禾没有立刻说话。她看着城外那条已经空了的官道，晨雾在道上滚着，远处地平线上有一道淡金色的光边，很细，很浅，像是用针描出来的。

她让传令兵下去，自己在垛口站了一会儿，才转身往城楼内走。

宋怀临在城楼里候着，见她进来，起身说：“北狄退了，城中现在已经有人知道消息，街上有百姓自发敲锣的，臣担心人多乱，已派人出去维持。”

“让他们敲。”沈清禾在桌边坐下，端起放了不知多久的茶，凉的，喝了一口，“百姓敲锣庆的是活命，拦他们做什么。”

宋怀临愣了一下，点头称是。

沈清禾把茶盏放下，问：“礼亲王那边，昨夜审出什么了？”

宋怀临的神色变了变，从袖中取出一叠纸，递过来，压着声音说：“副统领招了所有的事，包括……北狄先锋军入境，是经由礼亲王府牵线，由礼亲王独子出面谈的条件。礼亲王承诺，事成之后，以三座边城相让，换北狄出兵配合京城内乱，趁乱扣住谢王爷的帽子。”

沈清禾手指按在那叠纸上，没有翻开，只是按住，感受着那张纸的厚度和重量。她知道这个方向，但白纸黑字写得这样清楚，还是让她胸腔里有什么东西收紧了一下。

以城换兵。礼亲王做得出来。

“礼亲王怎么说？”

“还在扛，说副统领攀咬，一口咬定不知情。”宋怀临停了停，“但臣审了副统领旁边那个书办，书办招得快，说密信是他亲手抄的，用了礼亲王的私印，不是府印，是礼亲王随身带的那枚玉印，从不假手他人。”

沈清禾把那叠纸叠好，收进袖中，起身。“让大夫去看看礼亲王，别把人审坏了，圣上还没开口定罪，他现在还是亲王。”

宋怀临张了张嘴，最终只说：“是。”

沈清禾走出城楼的时候，天光已经足够亮了。城中的锣声断断续续地传来，夹着孩子的喊声和狗叫声，满城开始苏醒。她站在城墙上往下看，见街巷里已经有人走动，一个卖饼的老头挑着担子从巷口转出来，担子一边冒着热气，另一边挂着一串不知从哪儿找来的红绳，随着步子晃来晃去，像是临时找来的彩头。

她在城墙上站了很长时间，等着那口郁气慢慢散开。