第二十六日，寿康宫的钟声比平日早了整整一个时辰。

红芪是被廊外的脚步声惊醒的。她侧耳听了片刻，轻手轻脚地推开窗缝，只见数名寿康宫的内侍提着灯笼，神色慌乱地穿行于回廊之间，方向正是太医院方向。她立刻转身唤醒云瑶，压低声音只说了四个字：“寿康宫异动。”

云瑶当即起身更衣，没有多问。

等候的时间漫长而沉默。红芪守在门边，云瑶静坐案前，手边摆着昨日未整理完的药典，一页都没有翻动。约莫过了半个时辰，一名寿康宫的小宦官匆匆叩门，带来口谕，请宸妃娘娘即刻前往。

云瑶随来人穿过重重宫道，一路上遇见了数批往来的内侍和宫人，各人神色皆不相同，有慌乱，有压抑，有木然，唯有两名守在寿康宫外侧门的老嬷嬷，眼眶已是通红的。

殿内已有萧琰在。他站在病榻旁侧，背对着门口，没有回头。太后斜倚在厚重的引枕上，面色蜡黄，呼吸极轻，冯院判和另一名太医跪在床边，药箱敞开，却没有人再取药。

云瑶在距离病榻数步处停下，垂首，没有出声。

太后的手动了一下。钟嬷嬷俯身贴近听了片刻，起身对云瑶微微颔首，示意她上前。

云瑶走近，在床沿边跪下，将手轻轻放入太后伸来的掌心。那只手已经极凉，指骨突出，却握得意外地稳。

太后没有看她，眼神望向房梁方向，声音微弱，却一字一顿：“哀家这一生，见过太多聪明人。聪明人最难保全，因为看得太清。”她停顿了一下，胸腔轻轻起伏，“瑶儿，哀家走后，遇事莫急，先顾自身。”

这不是叮嘱，更像是一道临终的嘱托，也像是一句经过深思熟虑的告诫。

萧琰始终没有转身，只在太后说完这句话之后，肩线沉了一沉。

片刻后，太后望向萧琰的方向，唤了他的名字，用的是他少时的称谓，只一个字。萧琰走近，在榻边单膝跪下，握住太后另一只手，低声答应。太后对他说的话极短，云瑶只断续听清了“社稷”和“民”两个字，其余皆淹没在了烛火燃烧的细响里。

钟声在破晓前再响了一次。

寿康宫自此落下帷幕。