使团入京后第二日，礼宾馆附近便接连出现了几件零碎的怪事，先是守门的禁军换防时发现一处墙脚的砖缝被人新抹了泥灰，后是礼宾馆后院的柴薪堆里翻出一只空的信鸽笼，笼门已开，笼底垫了一张裁去字迹的旧纸。这两件事单独拿出来都算不得异常，可红芪从外院带回消息时，这两件事前后相差不到半日，云瑶将它们搁在一处，安静地想了很久。

她没有立刻将此事向上递话，而是先让红芪去查礼宾馆总管的名册，说是宸妃协理宫务，需核对使团接待的供陈规格是否合乎旧例。名册取来之后，红芪逐页念给她听，念到使团随行译官的名录时，停了一下，说其中有一人的籍贯写的是北境边城，可所报的汉名却是极为文雅的两个字，不似边地取名的习惯。

一个北境人，汉名文雅，进出礼宾馆时走的从来都是后侧角门，而非正门。云瑶将这条线暗暗压下，次日借由正常宫务往来的渠道，将一张措辞极为平常的文书递进了养心殿，文书末尾照例附了一页，只写了译官的名字、籍贯，以及柴薪堆里那只信鸽笼的事，最后一行写的是：此人惯走角门，或因不熟悉正门规制，或因正门有他不愿相遇之人。

没有署名，只有宫务印。

萧琰那边没有任何直接的回应，可当日傍晚，礼宾馆正门的换岗时间悄然提前了一刻钟，守门的人也换了一批生面孔。这是云瑶后来从红芪的叙述里拼出来的，红芪去外院取文牒时，路过听见两名内侍低声嘀咕，说礼宾馆今日莫名其妙多了好几个“临时差遣”的暗卫面孔。

这算是一个回应。

和谈正式开始后，永宁宫里的日子表面上平静得很。云瑶称病，谢绝了一切宴请与走动，只安心处置每日送来的宫务文书。各宫来打探消息的人渐渐多了起来，德妃那边送来了一盅补汤，说是听闻宸妃娘娘抱恙，特来慰问；兰嫔宫里则安静了许多，好几日没有任何动静，这份安静反而比德妃的补汤更让云瑶多想了一层。

和谈第三日，那名籍贯北境的译官在一次例行出行后，折回礼宾馆时走错了入口，被新换的守门人多盘问了几句，由此引出了他行囊里一封未及销毁的残信。残信被送至养心殿，残信上的字迹和藏在柴薪堆里那张裁去字迹的旧纸，纸张的磨损纹路是同一种压法。这件事发酵的速度极快，当日夜里，礼宾馆后院便被封锁了一部分，使团被要求暂停外出。

消息在第二日清晨传进了永宁宫，是通过一封正常的宫务通报抄送过来的，夹在一批丧仪收尾的文书里，措辞极为平淡，只说礼宾馆因例行安检暂停外客往来，与使团和谈事宜不受影响。

云瑶将那张通报单独抽出来，压在桌角，没有声张。

和谈延续了足足七日，期间使团换了主谈官，原先的副使忽然称病，由另一名随行官员顶替，狄戎的要价也悄悄松动了，最初咬定的“公主”二字，到第五日已变成了“宗室郡主亦可，但须赐封号”。这个变化，云瑶是从内务府一份关于封号礼制的咨询文书里间接得知的，那份文书走的是协理宫务的正常渠道，请宸妃娘娘裁夺宗室郡主加封规格，她在批复里只写了“照旧例，不另立新规”八个字，将主动权推了回去。