福安堂的名字落入云瑶耳中时，她正坐在永宁宫的窗边，手里还捏着那张重新铺开的东南沿海舆图。暗卫的禀报字字清晰——那名援引了错误数字的御史，散议后密会的商人，最终走进了福安堂的大门。

这已经是福安堂第三次出现在她的线索里了。

云瑶让暗卫继续盯着，自己坐回椅中，将那张舆图慢慢卷起来。她没有立刻再布置新的追查，而是让红芪取来了一叠空白纸张，开始重新梳理这段时间的所有异常。她的手指在纸面上摩挲，像是在辨认什么看不见的纹路。

然而就在此时，宫外来了一封措辞奇特的帖子。帖子是以工部名义送来的，说是工部新收到一批海外商船带来的“奇器”，其中有一架“自鸣钟”，走时精准，声音洪亮，工部侍郎不敢擅专，请皇后娘娘移驾内廷库房，与工部一同品鉴。

红芪念完，语气带着几分疑惑，问道：“娘娘，工部怎么会来请您去看这个？”

云瑶没有作声，却让红芪备轿。

内廷库房里，那架自鸣钟被安置在一张长桌上，旁边还摆着几件形制奇异的铜制器械，以及一架细长的镜筒，据说是海外商人带来的“千里镜”，能将远处之物拉近数倍。工部侍郎在旁讲解时，声音里带着明显的兴奋与茫然——他知道这些东西精妙，却说不清楚其中的道理。

云瑶没有直接伸手去摸那些器械，只是安静地听着侍郎的讲解。但她的神情间有一种克制的专注，让工部侍郎渐渐察觉出来，不由自主地讲得更细。他说，这批奇器是随海贸商船进港的，产自西洋某个小国，工部拿到之后，拆开自鸣钟的外壳，里面是密密麻麻的齿轮和发条，没有一个工匠能看懂原理，更不知如何仿制。

云瑶在那一刻忽然开口，问道：“若是以水力驱动，能否代替发条？”

工部侍郎愣住了。他想了片刻，喃喃道：“这……臣从未想过这个方向……”

云瑶没有继续说，只是淡淡道：“不过是随口一问，侍郎不必放在心上。”

但红芪看见，她回到轿中之后，一路上手指始终在膝盖上轻轻点着，像是在心里默默演算什么。

回到永宁宫，云瑶还没坐定，萧琰忽然驾临。他来的理由冠冕堂皇——听说皇后今日去内廷库房品鉴了海外奇器，过来问问观感。但他在永宁宫里坐下之后，话题却没有真的停留在那些器械上。他问了几句，听见云瑶不经意间提到“水力驱动”的想法，沉默了片刻，随后说了一句话，让云瑶微微一顿。

他说，皇家猎苑的东北角有一片旧址，是前朝工官局废弃的匠坊，闲置多年，若皇后有意，可以移作他用。

云瑶听完，停了一下，问他：“陛下为何无缘无故提起此处？”