一封急奏打破了京城的平静。

从扬州沿着大运河往北，死人了。

起初只是船帮里的几个苦力，上吐下泻，半天功夫就脱水成了皮包骨。

地方官报的是“水土不服，中暑急痧”。

可不过短短十天，这病像长了脚，顺着漕船一路烧到了济宁。

云瑶拿到影卫送来的密报时，手背上的青筋都凸了出来。

“沿途死了多少人？”她把密报摔在桌案上。

负责递消息的暗卫跪在下头，头压得很低。

“官府造册报的是一百七十人。”暗卫顿了顿，嗓音发涩，“但底下的兄弟去义庄看过了，运出来的尸首……起码上千。”

一千多人。

云瑶闭了闭眼。

手指无意识抠紧太师椅的扶手，指甲泛白。

瞒报。

这群草菅人命的混账东西！

“外面现在怎么传？”云瑶睁开眼，声音冷硬。

暗卫咽了口唾沫。

“市井传言，说是天工院造新钱，改了祖宗法度，惹怒了龙王爷。”

“老天降下天谴，才在水路上降了瘟疫。”

好一出连环计。

新币在泉州刚占了三成市价，地下钱庄被逼得跳脚。

这帮人对付不了新银元，就借着这场时疫来掀翻整个棋盘。

云瑶冷笑出声。

“天谴？”

她站起身，抓起椅背上的披风。

“我倒要看看，这老天爷长了几颗脑袋！”

御书房里，气氛压抑得能滴出水。

萧琰坐在龙椅上，手里的朱砂笔被生生折断。

下头跪着一地的太医和六部尚书。

“太医院去看了三天，就看出个‘湿热时毒’？”萧琰把断笔砸在太医院院使的乌纱帽上。

老院使抖得像筛糠。

“陛下息怒！此病来势汹汹，病患皆是呕吐泄泻，汤药不进……”

“臣等用了藿香正气和辟瘟丹，皆……皆不见效啊！”

“不见效就去查医书！去找偏方！”萧琰一脚踹翻了御案。

奏折散落一地。

户部尚书颤巍巍磕头：“陛下，当务之急是安抚民心。”

“如今南北客商都不敢走漕运，再这么下去，京城的粮价怕是要翻倍了！”

“还有那新币之说……”

“新币怎么了？”萧琰厉声打断他。

户部尚书伏在地上，死活不吭声，意思却很明显。

废新币，顺应天意。

云瑶大步踏进御书房。

没等太监通报，她直接越过跪了一地的朝臣。

“院使大人。”云瑶走到太医跟前，居高临下看着他，“病患排出的便溺，可是如米泔水一般，浑浊泛白？”

老院使猛地抬头，满脸惊愕。

“娘娘怎会……确是如此！奇臭无比，状若米汁！”

这就对上了。

霍乱。

云瑶心里沉到了底。

在没有抗生素和现代补液技术的古代，这东西就是真正的死神。

“这根本不是什么湿热。”云瑶转身看向萧琰。

两人视线在空中交汇。

萧琰看懂了她眼底的凝重。

“都滚出去。”皇帝冷冷下令。

群臣如蒙大赦，连滚带爬退了出去。

殿门合上。

云瑶走到御案前，沾了茶水，在黑漆木桌面上画了一条长长的运河线。

“是烈性时疫，极易传染，靠水和污物传播。”

“如果不封锁河道，隔离病患，一个月内就能烧到京城。”

萧琰盯着那道水痕，面沉如水。

“地方官在瞒报。”他说。

“不光是瞒报。”云瑶冷声接话。

“沿河的豪强乡绅指着漕运发财，封了河，他们的货就全烂在手里。”

他们宁可死成千上万个苦力，也不肯耽误一天生意。

更何况，还有人想借这场疫病，把新币政活活溺死。

“你打算怎么做？”萧琰抬头看她。

云瑶从袖中掏出一份连夜写就的册子，拍在桌上。

《防疫十则》。

萧琰翻开册子。

第一条：病患集中收治，建立隔离营。