消息如同长了翅膀的夜枭，在各大家族间秘密传递。有人花重金买通武馆小厮，有人用 重金 宴请考核组的旁支弟子，甚至有狡猾者乔装成天海武大的员工，只为偷瞄一眼贴在公告栏的内部流程。

对这些世家而言，这场考核早已不是单纯的武道选拔，而是一场信息与权谋的博弈，每多掌握一个细节，就意味着在棋盘上多落下一枚关键棋子。

此刻，在卓家暂住的三进四合院内，雕花木门紧闭，铜香炉中飘出的沉水香混着一丝若有若无的药味。

卓不凡斜倚在酸枝木榻上，苍白的脸色与身上的月白锦袍相得益彰，指尖烦躁地拨弄着袖口金线绣的麒麟纹：“父亲可知，江湖人都笑我卓不凡是个连马步都扎不稳的废物，如今却要我去参加先天宗师的试炼，这不是天大的笑话么？”

上座的卓立捏着翡翠烟斗，烟袋锅子在玛瑙痰盂里敲出清脆的声响。

这位年近五旬的家主眉骨高耸，眼角刀疤从鬓角斜贯至下颌，正是当年与血神教厮杀的见证：“竖子不知好歹！卓家表面风光，实则暗流涌动。你那些堂兄堂弟们，哪个不是暗中修炼至明劲期的？若再不想办法巩固地位，等为父退下来，这偌大的家业怕要落入旁支之手。”

“可我根本无法修炼 ——” 卓不凡的声音里带着几分破罐子破摔的戾气，却在触及母亲白玉柔的目光时骤然软下来。

只见她身着素色襦裙，腕间缠着当年受伤时的旧帕，指尖正轻轻摩挲着儿子的手背，那上面隐约可见几道淡青色的脉络，正是当年血神教魔煞气入体的痕迹。

“不凡，为娘与你父亲已求得洛远山老前辈首肯。” 白玉柔的声音如同浸了温水的丝帕，柔软却带着不容置疑的力道，“只要你通过心道试炼，他便会以先天真气为你荡涤体内阴煞。待根基重塑，以卓家的资源堆砌，不出五年，必能让你跻身年轻一辈前列。”

卓不凡抬眼望去，烛火在母亲眼角的细纹里跳跃，忽然想起幼时病重，母亲衣不解带守在床前的模样。

他喉头动了动，终究没再反驳，只是盯着墙上挂的《猛虎下山图》，低声道：“若我连心道试炼都过不了呢？”