芦胜英在演武场中央站定，目光缓缓扫过场中四位候选人，那眼神似能穿透皮肉，直抵人心。

片刻后，她才缓缓开口，声音里灌注了浑厚的内劲，如同洪钟大吕般传遍全场每个角落：“今日开启圣女选拔，规矩且听清楚。你们需进入合欢派禁地‘锁妖谷’，完成两项任务。”

她顿了顿，枯瘦的手指缓缓抬起，伸出两根指节分明的手指：“其一，猎杀谷中妖兽，取其内丹；其二，收集谷内特产的合欢草。最终胜负，以合欢草的数量定夺，妖兽内丹则按一比五的比例折算成合欢草计入总数。”

“切记，锁妖谷内凶险莫测，不仅有千年妖兽盘踞，更有迷人心智的瘴气弥漫，” 芦胜英的声音陡然转冷，不带丝毫感情，仿佛在陈述一件与己无关的事，“入谷之后，生死自负。半个时辰后，随我入谷。”

话音落下，演武场中鸦雀无声，连最细微的呼吸声都仿佛被冻结了。

众人皆知锁妖谷是合欢宗历代禁地，谷中不仅有撕人裂肺的凶残妖兽，更有能蚀骨销魂的诡异瘴气，多少年来，不知有多少弟子为求突破入谷探险，最终都成了谷中妖兽的腹中餐，稍有不慎便是丧命的下场。

四位候选人神色各异，将内心的波澜写在脸上。柳如霜悄悄握紧了拳头，指腹深深掐进掌心，以此来平复心中的紧张。

陶红眼中却闪过一丝难以掩饰的兴奋，嘴角甚至微微上扬 —— 有妖狼族人相助，她显然对猎杀妖兽极有把握。

白清清则面露忧色，眉头紧锁，下意识地看向身后的贾亦真，眼神里带着几分不安。

唯有严香玉依旧平静，仿佛芦胜英口中的 “生死自负” 不过是寻常叮嘱，那双清澈的眸子里不起半分涟漪，仿佛早已将生死置之度外。

穆枫站在柳如霜身后，眸光微微沉了下去，眼底掠过一丝冷意。

以合欢草数量定胜负，看似简单直接，实则暗藏玄机 —— 早年曾听闻，锁妖谷中的合欢草多生长在妖兽巢穴附近，或是瘴气最浓郁的险地，要想收集，便免不了与妖兽厮杀，或是闯过致命瘴气。