等抵达阳和时，二十万精锐大军已有数万将士在途中丧生，民夫更是遭受惨重损失。

于谦神情恍惚，仿佛看见城池周围阴风阵阵，无数冤魂环绕，发出不甘的哀嚎。

他的视力虽非顶尖，但也足够清楚，隐约间能看到城外草丛中有许多白骨，面容扭曲狰狞，被随意弃置坑中，至今仍未得到安葬。

于谦沉默许久，望着眼前宛如炼狱般的场景，默默为这些将士点上了两炷香，插入地面。

与此同时，大明的皇帝却收到了一个意外的喜讯。

“启奏陛下，由五级大工匠张九九主导的改良项目取得重大突破，目前已能生产出符合标准的焦炭。”

“陛下是否想亲自去查看？”

朱祁钰正伏案处理政务，忽闻此佳音，立刻抬眼，目光中满是喜悦。

低成本、高质量的焦炭，能够为冶炼与烧制提供更高的温度上限，对整个大明的工业体系而言，意义非凡。

朱祁钰放下手中事务，决定立即前往王恭厂考察，成敬早已备好战马，两人带着十几名锦衣卫随即出发。

皇帝有专用御道可通行，在京城内行动迅捷高效，很快便到达了王恭厂。

众所周知，大明的这位皇帝对工匠们掌握的各种奇技淫巧非常感兴趣。

尤其是王恭厂的大工匠，由于近水楼台，常常有机会面圣，更能深刻体会到皇帝对这些技术的热情。

张九九在上报消息后，早早来到门口等候皇帝驾临。

不出所料，不到两个时辰，皇帝便已快马加鞭赶到。

“你就是五级大工匠张九九？”

朱祁钰下马后热情询问。

张九九家境贫寒，无法供他读书。但通过这段时间的耳濡目染，他也明白如何向皇帝行礼，否则便是大不敬。

此时见到皇帝，不敢懈怠，先毕恭毕敬地说：“叩见陛下，陛下洪恩浩荡，万寿无疆。”

待皇帝挥手示意不必拘泥形式后，张九九这才笑着答道：“回禀陛下，小人正是张九九。”

朱祁钰点了点头，立刻拉着张九九前往烧炭现场。

得知皇帝焦虑万分，张九九丝毫不敢懈怠，脸上洋溢着自豪与骄傲，迅速陪同皇帝来到一座大型熔炉旁。

这段时间以来，朱祁钰对制炭工艺有所了解，一眼就看出了眼前的炉子进行了哪些改进。

主要将原来的单个炉灶拆分为三个小型炉灶，其中两个较小的炉灶通过极其复杂的风道设计，达到了令人惊喜的效果。

朱祁钰双眸发亮，结合前世所学知识，不禁赞叹道：“妙极了！真是太妙了！你这个设计相当出色！”

焦炭改良

“之前那些焦炭的质量一直不达标，使用效果也差强人意，我反复研究了很久，最后得出结论：这是因为焦炭含水量过高。”

“这些水分如果不除去，就必须以更高的温度将其炼制成熟焦炭。稍有差池，焦炭就会被自身引燃，这显然是毫无用处的。”

“而如果温度控制不当，焦炭自然会变成灰白色，内部仍残留大量水分。这种低质量的焦炭，甚至不如木炭实用。”

“你们这两个小炉子设计得很好！这样就能大大减少焦炭内部的水分，用这样的炉子烧出的焦炭，怎么可能不好？”

张九九本想在皇帝面前炫耀自己的设计，却不料皇帝只是匆匆一瞥，便看穿了他的构思，还提出了许多自己未曾考虑过的细节。

张九九听得目瞪口呆，起初还想反驳，但渐渐地，心中充满敬意，看着皇帝的目光只剩下了崇拜。