陈明远一怔：“草民……略有耳闻。”

“届时，南洋商路必将更盛。似你这般精通新奇之物、又懂海外商情的才俊，正是朝廷所需。”乾隆笑容加深，“黄某在京城有些门路，可代为引荐。陈东家可愿为朝廷效力，将这般奇思妙想，用于社稷民生？”

橄榄枝？试探？还是陷阱？

陈明远躬身：“草民鄙陋之技，岂敢妄图庙堂。若能以微末之物进献朝廷，便是万幸。”

“微末之物？”乾隆从袖中取出一只精巧的锦囊，倒出三片薄如蝉翼的“面膜纸”——正是陈明远工坊特制的蚕丝膜布，“此物敷面，一刻钟取下，肤若凝脂。宫中妃嫔托人辗转求购，一片值十两金。若这叫微末，那景德镇的瓷器、苏杭的丝绸，又算什么？”

他站起身，大氅拂过茶几：“七日后，广州知府衙内有一场‘南洋奇货品鉴会’，邀约各地商贾。陈东家不妨携新品赴会，届时……或有惊喜。”

说完，他迈步出门，随从如影随形。

直到马蹄声远去，陈明远才缓缓直起身。后背衣衫已被冷汗浸透。

“他……他刚才说‘朕’……”林翠翠声音发颤。

“是口误，也是敲打。”上官婉儿脸色苍白，“他在告诉我们，他知道我们知道他是谁。”

张雨莲打开锦囊，里面除了面膜纸，还有一枚小小的玉牌，上刻“养心”二字。

“养心殿……”陈明远接过玉牌，触手温润，却如握寒冰。

乾隆不仅微服来访，不仅看破了玻璃器、丹皮的非常之处，不仅认出了英文标签——他甚至留下了只有宫中人才懂的信物。

这是赏识，更是警告。

“公子，他最后说的‘惊喜’……”上官婉儿蹙眉。

陈明远望向窗外，乾隆的马车已消失在十三行熙攘的人流中。冬日的阳光照在珠江水面，碎金般晃眼。

“或许是指品鉴会上，会有宫中来使公开采购，让商行一步登天。”他低声说。

“或许……”张雨莲轻轻摇头，“是指会有专人，来‘请’公子入京，详谈那‘英吉利文’与梦通海外之事。”

阁内一片寂静。

陈明远摩挲着玉牌，忽然想起史书中的一段记载：乾隆四十九年，广州曾有商人献“自鸣钟戏法匣”，龙颜大悦，赏金千两。三个月后，那商人全家迁居京城，从此再无音讯。

“七日后的品鉴会，”他缓缓开口，“我们要准备的，恐怕不只是新品面膜。”

“还要准备什么？”林翠翠问。

陈明远没有回答。

他走到多宝阁前，将那些标着英文的瓶子一一收起。窗外的珠江上，一艘西洋帆船正缓缓入港，船帆上绘着的十字架图案在风中鼓荡。

历史的洪流滚滚向前，而他这个意外坠入的沙砾，终于引起了龙椅上那位的注意。

是福是祸，七日后，便见分晓。