邓县衙门的青石板缝里，蛰伏着昨夜的雨水。柳公绰的皂靴踏上去时，溅起的水珠惊散了一队正在搬运糕屑的蚂蚁。这位新任山南东道节度使不过途经此地，原本只打算喝盏茶、换匹马。

“大人，本地两位佐吏……”邓县令搓着手，脸上的笑容像浸了水的宣纸，皱得勉强。

柳公绰端起粗陶茶碗，吹开浮沫：“说。”

“一个收了贩绢商三贯钱，另一个……”县令咽了咽口水，“另一个把《永徽律疏》倒背如流，却专在词句缝隙里做文章，帮人脱罪。”

后堂传来压抑的抽泣声。柳公绰抬眼望去，竹帘后影影绰绰跪着两个着青色吏服的人影，一个胖得像发酵过度的炊饼，一个瘦得如晒干的芦柴。

“带过来。”

胖吏是被拖进来的，圆脸上糊满涕泪：“大人明鉴！小人就收过那一次钱……老家屋漏，老母病重……”

瘦吏却是自己走进来的，步伐平稳得像在丈量土地。他拱手时袖口露出一截磨毛的《律疏》卷角：“下吏赵文谨，见过节度使大人。”

柳公绰忽然笑了。他放下茶碗，碗底磕在木案上，“咚”一声闷响。

“你，”他指向胖子，“贪了多少？”

“三、三贯……”

“够修屋顶么？”

胖子愣住了，眼泪悬在腮边要落不落：“大、大概够补两处漏……”

“蠢。”柳公绰说，语气平淡得像在评价天气，“贪都不会贪。三贯钱，买你十年寒窗换来的吏员身份，划算么？”

胖子瘫软在地。瘦吏赵文谨的嘴角，几不可察地向上提了半分。

柳公绰转向他：“你笑什么？”

赵文谨立即敛容：“下吏不敢。只是觉得大人说得在理。”

“哦？那你说说，本官哪里在理？”

“贪财者如器皿有瑕，磨平可再用。”赵文谨躬身，“《礼记》有云：‘瑕不掩瑜’。况且三贯之数，确属微末。”

“那你呢？”柳公绰倾身向前，“听说你帮陈家少爷脱了殴伤奴仆之罪？”

赵文谨挺直脊背：“《斗讼律》载：‘主殴部曲、奴婢，折伤以上，减凡人二等。’陈公子所殴系自家奴仆，依律当减。下吏不过据实援引。”