观音土！嘉禾听说过这东西。听老人讲，光绪年间闹饥荒时，有人吃过观音土。土吃进肚子，不消化，胀在胃里，感觉饱了，但其实没营养。吃多了，会胀死。

“大哥，这不能吃，会死人的。”嘉禾想把土抢过来。

那人紧紧攥着：“不吃...也是死...吃了...还能活几天...”

他说话越来越费力，最后眼睛一闭，不动了。嘉禾探了探鼻息，还有气，但很微弱。他把那半个菜团子塞进那人手里，转身跑了。

回到家，他把观音土的事说了。沈德昌沉默了很长时间，才说：“光绪二十六年，我见过吃观音土的。那时候我还小，跟着爹娘逃难。路上看见一个人，肚子胀得像鼓，疼得在地上打滚，后来就死了。郎中说，是观音土吃多了，胀破了肠子。”

“那咱们...”

“不到万不得已，不能吃。”沈德昌说，“那东西，是催命符。”

可是，什么是万不得已？当饿得眼前发黑的时候？当小满哭着喊饿的时候？当静婉把最后一口吃的让给孩子，自己饿晕过去的时候？

四月中旬，沈家断粮第三天。野菜汤已经稀得能照见人影，一人一碗，喝完跟没喝一样。

小满饿得直哭：“奶奶，我饿...”

静婉抱着她，轻声哄：“不哭，不哭，奶奶给你讲故事。从前啊，有个格格...”

“格格是什么？”小满抽泣着问。

“格格就是...就是公主。”静婉说，“那个格格住在很大的房子里，穿很漂亮的衣服，吃很多好吃的。有桂花糕，有枣泥酥，有冰糖葫芦...”

她说着说着，自己的肚子也咕咕叫起来。那些好吃的，她小时候确实吃过。醇王府还没败落时，她作为远支格格，也能沾点光。可那是多少年前的事了？好像隔了一辈子。

“奶奶，我想吃冰糖葫芦。”小满说。

“等太平了，奶奶给你买，买好多好多。”静婉的声音哽咽了。

那天晚上，嘉禾做了一个决定。他偷偷溜出家门，来到白天遇见那个逃荒人的地方。那人已经不在了，不知是死了还是走了。但地上还留着一些观音土，白色的，细腻的，像面粉。

嘉禾抓了一把，放在手里捏了捏。土很软，很滑。他犹豫了很久，最后还是揣了一把在怀里。

回到家，他躲在厨房里，把观音土拿出来研究。土不能直接吃，得处理。他想起老人说过，观音土要掺别的东西吃，不然胀得更快。掺什么？野菜？可野菜也没了。树皮？树皮也没了。

他看了看灶台边的野菜渣——是这几天吃剩下的，又老又硬，但总比没有强。

嘉禾把野菜渣剁碎，和观音土混在一起，加水，揉成团。土是白的，野菜是黑的，揉出来的面团灰扑扑的，像泥巴。

他试着蒸了一个。蒸熟后，窝头硬邦邦的，掰开，里面还是灰白色，闻着有股土腥味。

嘉禾咬了一小口。土在嘴里化不开，涩涩的，粘在牙齿上。他强迫自己咽下去，胃里立刻有种胀胀的感觉，好像真的不饿了。

但这不是饱，是胀。他能感觉到那些土在胃里结成块，沉甸甸的。

他做了几个窝头，藏起来。没敢告诉家人，怕他们担心。

第二天，静婉又做了野菜汤。这次连野菜都没几片，几乎是清水。小满喝了一口，不哭了，只是睁着大眼睛，看着碗里自己的倒影。

嘉禾偷偷拿出一个观音土窝头，掰了一小块，泡在汤里。土遇水更胀，一小块就泡成一大团。他把这团糊糊给小满：“妹，吃这个，顶饿。”

小满吃了，果然不喊饿了。但过了一会儿，她说：“哥，我肚子胀。”

“胀就对了，不饿了。”嘉禾说，心里却在滴血。

静婉发现了异常。她尝了一口小满碗里的糊糊，脸色变了：“嘉禾，这是什么？”

嘉禾低下头：“观音土...掺野菜...”

静婉的手抖起来，碗差点掉地上。她看着儿子，眼睛红了：“你...你怎么能...”

“娘，没办法了。”嘉禾的声音带着哭腔，“小满饿得直哭，您也饿晕过。再不吃点东西，咱们都得饿死。观音土虽然不好，但能顶几天。赵队长说过，最困难的时候已经过去了，胜利不远了。咱们只要再撑一阵，撑到胜利，就有救了。”

静婉的眼泪掉下来。她何尝不知道儿子的苦心？可她更知道观音土的危害。吃观音土，是饮鸩止渴，是慢性自杀。

但，还有别的选择吗？

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那天晚上，沈家开了个家庭会议。沈德昌听了嘉禾的话，沉默了很长时间。

“爹，您说句话。”嘉禾说。

沈德昌看着妻子，看着儿子，看着孙女，最后说：“吃。但要有讲究。观音土不能多吃，一天最多一顿。要掺别的东西，野菜，树皮，什么都行，让它在肚子里不那么快结块。吃完要多喝水，帮助排泄。”

他顿了顿，声音嘶哑：“这是没办法的办法。但咱们要记住，吃观音土是为了活着，不是为了等死。活着，就有希望。”

从那天起，沈家的饭桌上多了一种食物：观音土窝头。灰白色的，硬邦邦的，吃在嘴里像嚼沙子。但每个人都吃，默默地吃，为了活着而吃。

四、最后的半碗小米粥

四月下旬，沈家来了一群不速之客。

是逃荒的，一家五口：一对夫妻，三个孩子。最大的孩子十来岁，最小的还在怀里抱着。他们是从山东来的，说那边旱得更厉害，蝗虫过境，颗粒无收。

“大娘，给口水喝吧。”男人嘴唇干裂，声音嘶哑。

静婉看着他们，心里像被揪着。这一家五口，个个面黄肌瘦，衣服破得遮不住身体。女人怀里的孩子，哭都哭不出声，只是张着嘴，像条离水的鱼。

她转身进屋，端出一碗水。男人接过，没喝，先给妻子，妻子又给大孩子，大孩子给二孩子，最后才轮到男人。一碗水，五个人喝，每人只润了润嘴唇。

“谢谢大娘。”男人鞠躬，“能不能...再给口吃的？孩子三天没吃东西了。”

静婉的手在围裙上擦了擦，手心全是汗。家里还有什么吃的？野菜汤？观音土窝头？野菜汤早就没了，观音土窝头也只有几个，是全家明天的饭。

她看了看屋里，沈德昌坐在炕上，闭着眼睛，不知道是不是睡着了。嘉禾和建国去山里找吃的了，还没回来。小满躲在门后，偷偷看着这些陌生人。

“你们等等。”静婉说。

她走进厨房，打开米缸——早就空了。又打开面袋，里面只有一点观音土粉。最后，她在一个角落的罐子里，找到了半碗小米。

这是最后的小米了。是去年秋天收的，一直舍不得吃，留着应急。静婉原本打算，等谁病重了，熬点小米粥补补身子。

现在，这半碗小米，能救五条命吗？

她犹豫了很久。想起沈德昌的话：“活着，就有希望。”也想起自己的母亲，那个真正的格格，曾经说过：“咱们旗人，讲究的是个体面。体面不是穿金戴银，是心里有善，行中有德。”

静婉咬了咬牙，舀出小米，淘洗干净，放进锅里。又加了几瓢水，点燃灶火。

粥熬好了，很稀，米粒都能数得清。但香气飘出来，那五个孩子的眼睛立刻亮了，直勾勾地盯着锅。

静婉盛了五碗，每人一碗。碗很小，粥很稀，但这是实实在在的粮食。

男人接过碗，手在抖：“大娘，这...这怎么使得...”

“吃吧，给孩子吃。”静婉说。

一家五口狼吞虎咽，几口就把粥喝完了。喝完了，还舔碗，舔得干干净净。

“谢谢大娘，谢谢...”女人跪下来磕头。

静婉扶起她：“别这样，都是苦命人。”

男人问：“大娘，您家里...还有吃的吗？”

静婉摇摇头：“没了，就这些。”

男人的眼神暗了下去。他看了看妻子，看了看孩子，突然说：“大娘，能不能...收留我们几天？我们有力气，能干活。等我们缓过来，就走。”

静婉为难了。收留？沈家自己都吃不饱，怎么收留五张嘴？

正犹豫着，沈德昌出来了。他拄着拐杖，站在门口，看着这一家五口，看了很久。

“德昌...”静婉想说什么。

沈德昌摆摆手：“让他们住下吧。西厢房还能住人。”

“可是粮食...”

“总有办法。”沈德昌说，“多五个人，就多五份力。明天，让他们跟嘉禾建国一起去找吃的。人多，找到的机会大。”

男人又跪下来：“谢谢老爷子！谢谢！我们一定好好干活，不白吃您家的饭！”

就这样，逃荒的一家五口在沈家住下了。男人叫周大福，女人姓李，三个孩子：大儿子叫铁蛋，十岁；二女儿叫妞妞，七岁；小儿子还没起名，就叫狗剩。

西厢房收拾出来，铺上干草，就是他们的床。虽然简陋，但总算有个遮风挡雨的地方。

晚上，嘉禾和建国回来，只找到一小把野菜。听说家里多了五口人，两人都愣了。

“爹，这...”嘉禾想说家里都揭不开锅了，但看到周大福一家渴望的眼神，又把话咽了回去。

沈德昌说：“明天，你们一起出去找吃的。周老弟，你是庄稼人，知道什么能吃什么不能吃。带着孩子们，多找点。”

周大福点头：“老爷子放心，我一定尽力。”

那一夜，沈家老宅挤得满满当当。东厢房住着沈家人，西厢房住着周家人。虽然挤，但有了人气，好像不那么冷了。

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静婉把那半碗小米的事告诉了沈德昌。沈德昌听完，沉默了很久，然后说：“你做得对。救人一命，胜造七级浮屠。”

“可那是最后的小米了。”静婉说。

“小米没了，可以再找。人命没了，就真的没了。”沈德昌握住妻子的手，“婉，你记住，咱们沈家可以饿死，但不能见死不救。这是做人的根本。”

静婉点点头，靠在丈夫肩上。她想起很多年前，在醇王府，她母亲也是这样教她的：“咱们是旗人，是贵人。贵人不只是身份贵，更要心贵。心贵，就是有仁心，有善念。”

那时候她还小，不懂。现在懂了，可懂了，却要付出这么大的代价。

五、“奶奶是格格，吃过好的了”

周大福一家住下后，沈家的粮食压力更大了。

每天，嘉禾、建国、周大福，带着铁蛋和妞妞，一起出去找吃的。五个人，走得更远，找得更仔细。可田野里真的没什么可吃的了。野菜早就绝迹，树皮剥得精光，草根都挖不出来了。

他们开始尝试吃一些以前不吃的东西：柳树芽，杨树花，甚至某种不知名的野草。有的能吃，有的吃了拉肚子，有的吃了头晕眼花。

一天，周大福找到一种野草，叶子肥厚，汁液多。他尝了尝，不苦，还有点甜味。

“这个能吃！”他兴奋地说。

大家采了一大筐回去。静婉洗干净，焯水，凉拌。吃起来确实不错，脆生生的，有点甜。